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ESTRATEGIAS DE SUPERVIVENCIA

Una población es el conjunto de individuos de la misma especie que habitan en el mismo biotopo en un momento determinado y que pueden, potencialmente, reproducirse entre sí. Las poblaciones no mantienen un número constante de individuos a lo largo del tiempo, sino que depende de factores extrínsecos. Pero la mayoría tienen una capacidad asombrosa de aumentar su población de forma exponencial, siempre que las condiciones ambientales lo permitan.

Las especies con frecuencia tienen que competir entre ellas para ocupar un lugar en un ecosistema. A lo largo de su evolución, las distintas especies han ido desarrollando distintas estrategias que les facilitan esa competición en función del ambiente cambiante o estable en que se encuentren.

Así, se distinguen dos grandes tipos de estrategias de supervivencia: la de la «r» y la de la «K», según la importancia relativa que tengan la tasa de incremento (r) y la densidad de saturación (K) en sus ciclos de vida.

ALGUNAS COMPARACIONES ENTRE LA ESTRATEGIA «r» Y LA ESTRATEGIA «K» (SEGÚN PIANKA, 1970)
	Estrategia de la «r»	Estrategia de la «K»
Clima	Clima variable e impredecible.	Casi constante y predecible.
Mortalidad	Muy alta. Normalmente afecta a las primeras etapas del ciclo vital y a individuos jóvenes.	Más o menos constante a lo largo de la vida de los individuos.
Tamaño de la población	Muy variable, con grandes fluctuaciones. Comunidades sin saturar. Recolonización cada año.	Muy constante, con pequeñas fluctuaciones. Comunidades saturadas. Colonización no necesaria.
Competencia	Variable, a menudo débil.	Normalmente fuerte.
La selección favorece	1. Desarrollo rápido. 2. Reproducción temprana. 3. Pequeño tamaño corporal. 4. Prole muy numerosa. 5. Una reproducción por ciclo.	1. Desarrollo lento. 2. Reproducción retardada. 3. Gran tamaño corporal. 4. Prole poco numerosa. 5. Varias reproducciones por ciclo.
Longevidad	Corta, normalmente de menos de un año.	Larga, normalmente de más de un año.